Fue el segundo presidente del llamado Período Conservador, pero si en algo fue primerizo Manuel Bulnes Prieto fue en convertirse en padre justo mientras ejercía la primera magistratura del país. Esto, tal como el actual mandatario Gabriel Boric, quien junto a su pareja Paula Carrasco acaban de recibir a su primera hija, Violeta.

El de Bulnes es el caso más similar al de Boric en la historia de Chile. Contaba con 43 años (4 más de los que tiene Boric, que tiene 39) y como decíamos, fue padre por primera vez siendo presidente de Chile. Su primer hijo, Manuel Bulnes Pinto, nació en julio de 1842, cuando su padre llevaba poco menos de un año en La Moneda, adonde había llegado en septiembre de 1841.

Más aún, el mismo Manuel Bulnes Prieto era sobrino de otro presidente, justamente su antecesor, José Joaquín Prieto. Un linaje presidencial.

Acaso por las circunstancias de su nacimiento, la trayectoria de Bulnes Pinto también estaría vinculada a la vida pública, incluso desde su misma cuna. Su madre fue Enriqueta Pinto Garmendia, hija a su vez del expresidente de Chile Francisco Antonio Pinto y hermana del futuro presidente Aníbal Pinto Garmendia.

Bulnes Pinto hizo carrera y llegó a ser mayor del Ejército y con ese grado participó en campañas contra los mapuche en La Araucanía, luego fue diputado por Mulchén entre 1879 y 1882.

En 1879 fue protagonista de un episodio que tuvo mucha repercusión. Con el grado de coronel, fue designado al mando del escuadrón de Carabineros de Yungay. El barco que lo transportaba a él y al regimiento al norte, el transporte chileno Rímac fue interceptado por el monitor Huáscar y capturado el 23 de julio de 1879. Miguel Grau no solo se quedó con el barco, sino que tomó su valiosa carga de 300 soldados, además de caballos y armamento. Bulnes quedó como prisionero de guerra en Tarma hasta que posteriormente fue canjeado.

La captura del Rímac fue un importante golpe de efecto para el Perú. Por supuesto, tamaño desastre no dejó a nadie indiferente en Chile, y trajo dos consecuencias. “Fuera de las protestas en Santiago y Valparaíso por la mala conducción de la guerra, la consecuencia más importante fue la renuncia del gabinete ministerial, encabezado por Antonio Varas, el 12 de agosto y la del comandante de la Escuadra en Operaciones, contralmirante Juan Williams Rebolledo”, comenta a Culto el historiador Rafael Mellafe, especialista en historia militar. Además, se prohibió la publicación en los diarios de las fechas de zarpe y contenido de la carga de los buques que iban al norte.

Una vez terminada la guerra, fue comisionado a Europa, y ahí lo sorprendió la Guerra Civil de 1891, en la que tomó partido por el bando congresista. De vuelta en Chile, Bulnes Pinto fue ministro de Guerra y Marina, bajo la presidencia de Federico Errázuriz Echaurren, entre el 18 de septiembre y el 26 de noviembre de 1896.

Hay que consignar que Manuel Bulnes Prieto tuvo otros cinco hijos siendo mandatario: Enriqueta Bulnes Pinto (nacida en 1843), Lucía Bulnes Pinto (1844), Carmela Bulnes Pinto (1845), Elena Bulnes Pinto (1848) y Blanca Bulnes Pinto (1850).

Incluso, tras dejar la presidencia tuvo otros cinco hijos, entre estos, el destacado historiador Gonzalo Bulnes Pinto, quien a diferencia de su padre, fue miembro del Partido Liberal y autor del ineludible La Guerra del Pacífico, que en tres tomos describió la guerra de 1879.

Una trayectoria de guerras

Manuel Bulnes Prieto había llegado a la presidencia amén de haber sido un nombre destacado para su sector. Bajo el mando de su tío, dirigió a una de las divisiones de las fuerzas Conservadoras durante la decisiva Batalla de Lircay, en que derrotaron a los Liberales, conducidos por Ramón Freire.

Luego, fue un destacado general durante la Guerra contra la Confederación Perú-Boliviana. A él se le atribuía una excelente conducción el Ejército durante la Segunda Expedición Restauradora, la que en conjunto con fuerzas peruanas disidentes derrotaron al Protector, el boliviano Andrés de Santa Cruz.

Hacia el final de su presidencia, Bulnes debió enfrentar el alzamiento liberal conocido como el Motín de Urriola, en 1851, y solo días después de entregar el poder lideró al Ejército en la Batalla de Loncomilla, para contarrestar otro alzamiento liberal.

Lo de Bulnes como padre primerizo en La Moneda si bien tiene un símil al de Boric, también hay otro caso asimilable, pero con salvedades. Bernardo O’Higgins también fue padre por primera vez mientras ejercía el poder. El 29 de junio de 1818 su amante, Rosario Puga, dio a luz en Concepción a Pedro Demetrio O’Higgins Puga. Pero a diferencia de Bulnes y Boric, el chillanejo ejercía como Director Supremo, no como Presidente, figura que por lo demás tenía un poder casi ilimitado.

No obstante, en lo que sí se parece el caso de O’Higgins al de Boric, es que tampoco estaba casado. De hecho, al poco tiempo hubo una bullada ruptura entre el Director Supremo con Rosario Puga, tal como el actual mandatario con Irina Karamanos, pero esa es otra historia.