Universidad de Chile tenía la oportunidad ideal para enmendar el rumbo y retomar el tranco ganador. En la última fecha de la primera rueda, recibió al colista Deportes Iquique, urgido porque le acecha el fantasma del descenso. El favoritismo estaba claramente identificado hacia los pupilos de Gustavo Álvarez. Ganó, pero sufrió para remontar. Fue un 3-1 que le sirve para retomar las alegrías.

Los azules llegaron al duelo con solo una victoria en sus últimas seis presentaciones, y con tres sin ganar de manera seguida. Para volver a enderezar la brújula, el entrenador argentino tenía el desafío de rearmar su estructura debido a numerosas e importantes bajas: Leandro Fernández, Franco Calderón, Charles Aránguiz y Fabián Hormazábal, todos por lesión; más el suspendido Maximiliano Guerrero. En ese sentido, asomaron en la oncena Fabricio Formiliano en la zaga y Flavio Moya en el medio.

El Iquique de ‘Nano’ Díaz, el peor visitante del campeonato (cero triunfos), aplicó la estrategia clásica del entrenador para complicarle el partido a la U de Álvarez, que pregona el fútbol ofensivo y vertiginoso: un equipo corto, que cierra espacios y de salida rápida en el contragolpe.

Los azules tuvieron un periodo muy favorable durante el primer tiempo, entre los 12′ y los 20′ aproximadamente, donde hicieron figura a Leandro Requena. El exmeta de Cobresal era el sostén de los Dragones Celestes, ante los embates de un cuadro estudiantil que se activó y encerró a su rival. Las pasadas de Sepúlveda por la izquierda marcaban diferencia. El punto es que no se manifestó aquello en el marcador.

La sorpresa se instaló en los 24′, cuando un invento de Álvaro Ramos abrió la cuenta para los forasteros. Todo nació de un saque largo del portero. Una falla defensiva en la U permite que Steffan Pino robe un balón y el histórico delantero iquiqueño encuentre a medio camino a Castellón para picar la pelota. Golazo y silencio en Ñuñoa.

El equipo del chuncho sintió el golpe, porque decayó tras la anotación del rival. Quedó aturdido. Buscando un revulsivo, Álvarez incluyó a Lucas Assadi en lugar del juvenil Moya, sacrificando marca por un ataque más claro. El partido tuvo un brusco cambio de viraje: pudo quedar 2-0 para Iquique, pero acabó 1-1 en un par de minutos.

En los 56′, Pino marcó el segundo para la visita, en una oda al juego directo, sin embargo se anuló por posición de adelanto. Para mala fortuna de los necesitados nortinos, en la acción siguiente se produjo la igualdad, obra de Lucas Di Yorio. Tras un desborde de Nicolás Fernández, cede atrás y el ariete saca un remate al primer palo para derribar la resistencia de Requena.

Sin ser particularmente brillante o avasallador, la U fue más que Iquique en el segundo lapso. Su búsqueda ofensiva tuvo recompensa a través del cobro de un penal gracias a la revisión del VAR, por una mano de Dilan Rojas. Sin Aránguiz, ejecutó Rodrigo Contreras y marcó el 2-1 para los azules (69′). Una sensación de alivio se percibió en el Nacional. Perder puntos con el último de la tabla era un pecado para un aspirante al título. Iquique terminó con 10, por la expulsión de Matías Blázquez.

En el tiempo añadido, Matías Zaldivia hizo el tercero, tras un córner, para cerrar esta historia. La U, que también finalizó con 10 porque le mostraron roja al ‘Tucu’ Contreras, necesitaba volver a ganar y lo consiguió, para no alejarse de la parte alta, más aún con la victoria de Coquimbo Unido sobre Unión Española. Con dos partidos pendientes, los laicos llegan a 25 puntos.

Ficha del partido

U. de Chile: G. Castellón; N. Fernández, F. Formiliano, M. Zaldivia; I. Poblete, F. Moya (46′, L. Assadi), M. Díaz, M. Sepúlveda (85’, A. Díaz); J. Altamirano (85’, N. Ramírez); L. Di Yorio y R. Contreras. DT: G. Álvarez.

Iquique: L. Requena; D. Rojas, M. Blázquez, L. Casanova (55′, C. Rodríguez), H. Salinas; D. Orellana (71’, D. Fernández), C. Fuentes (71’, J. D. Bacca), B. Soto (74’, J. Parraguez), M. Dávila; A. Ramos (74’, A. Henríquez) y S. Pino. DT: F. Díaz.

Goles: 0-1, 24′, Ramos, se la pica a Castellón; 1-1, 58′, Di Yorio, remata tras pase atrás de Fernández; 2-1, 69′, Contreras, de penal; 3-1, 90′+4, Zaldivia, tras un tiro de esquina.

Árbitro: M. Riquelme. Amonestó a Contreras (U); Soto, Pino, Rodríguez (IQ). En los 89′, expulsó a Blázquez (IQ) con roja directa. En los 90′+7, expulsó a Contreras (U) por doble amarilla.

Estadio Nacional. Asistieron 31.476 personas.

En cursiva, jugadores juveniles.