“Decían que íbamos al Mundial a pasear, pero nosotros los estamos paseando”. Mediante un posteo en redes sociales, la Confederación Brasileña de Fútbol mostró su orgullo al tener a sus cuatro equipos (Flamengo, Palmeiras, Botafogo y Fluminense) en los octavos de final del Mundial de Clubes. Los representantes del gigante sudamericano han sobresalido en la competencia que se desarrolla en Estados Unidos, y acaparan el 25% de los clasificados a la ronda de 16 mejores. Notable.

Este certamen, cuya fase grupal finalizó el jueves, ha permitido el choque de confederaciones, pero también concluir que las aparentes diferencias entre elencos de la Conmebol con los de la UEFA no resultan tan abismales. Los cuadros del continente han sabido complicarles la existencia a los poderosos europeos, candidatos naturales por su poder económico y planteles estelares.

Sudamérica no perdió en los primeros cinco duelos ante equipos de Europa. Luego de tres empates (0-0 entre Palmeiras y Porto, 2-2 de Boca con Benfica, y 0-0 entre Fluminense y Dortmund), llegaron los batacazos. En una especie de Copa Intercontinental, el último ganador de la Libertadores, el Botafogo, le ganó al monarca de la Champions, el PSG. Un batacazo. Después, la campanada la dio el Flamengo, derrotando al Chelsea. Posteriormente, los de la UEFA “despertaron” y ganaron los tres últimos duelos. En la fase grupal, la Conmebol tuvo un 37,5% de rendimiento ante los representantes de la UEFA.

Más allá de los números, la performance de los sudamericanos ha sido altamente destacada por los propios entrenadores de los cuadros más importantes del Viejo Continente. Uno de ellos fue Pep Guardiola. “Amo cuando en este torneo juegas contra equipos sudamericanos... Cómo te desafían, cómo compiten. Admiro cómo defienden. Mira a Boca Juniors cómo va a cada pelota. Es como... guau... el fin de mundo”, declaró el laureado DT del Manchester City.

También Luis Enrique, líder del PSG, dio su visión acerca del fútbol en América: “No sé por qué los brasileños, argentinos y sudamericanos se preocupan tanto por si son mejores que los europeos. Todos los equipos europeos quieren jugadores brasileños, argentinos, mexicanos, americanos... El fútbol sudamericano es claramente una potencia mundial”. Una declaración como la del asturiano va de la mano con el hecho de que Sudamérica se ha convertido en un territorio surtidor de futbolistas para el mundo.

Un aspecto a considerar dice relación con la época del calendario en la cual se disputa el Mundial de Clubes. Mientras los elencos de la Conmebol están en medio de la temporada, los representantes de Europa han estirado el curso 24-25 para jugar esta nueva competencia, en un periodo donde debiesen estar de vacaciones. Diego Simeone, técnico del Atlético de Madrid, se escudó en esto para justificar la temprana eliminación colchonera: “Los clubes europeos están en el final de la temporada, es una realidad. Los equipos sudamericanos están en el auge de la temporada”.

Por confederación

Haciendo el desglose por confederación, la Conmebol muestra un aceptable rendimiento en la fase grupal. Con 18 partidos disputados, el balance es de siete triunfos, ocho empates y tres derrotas, lo que arroja un 53,7% de rendimiento. Esas tres caídas fueron ante Europa: el 2-1 del Bayern Múnich sobre Boca, el 1-0 del Atlético a Botafogo, y el 2-0 del Inter sobre River Plate. Sacó la cara Brasil, con el 64% de los puntos y el 100% de sus elencos instalados en octavos. Además, dos de los suyos ganaron su grupo: Palmeiras y Flamengo. Se marca un claro contraste con Argentina, por los fracasos de River y Boca.

La confederación con mejor rendimiento es la UEFA. Sacando los duelos entre sí, el balance indica que ganó 18 de 28 partidos, con siete empates y tres derrotas (72,6%). Inglaterra, Alemania e Italia metieron a sus dos equipos en octavos, mientras que Francia lo hizo con su único bastión: PSG.

La sorpresa radica en que el podio de rendimiento lo completa África. La CAF tuvo a cuatro representantes y ninguno avanzó de fase, pero de todos modos alcanzó el 25% de los puntos (9 de 36). Supera a Concacaf (24,4%) y a Asia (22,2%), que sí tienen equipos en la ronda de 16 mejores. En el fondo está Oceanía, con el 11,1% de rendimiento. El único punto fue el que Auckland City le capturó a Boca.