El Presidente estadounidense, Donald Trump, llegó a Florida este martes a las 10 de la mañana para visitar lo que él ha denominado “Alcatraz de los Caimanes”, un controvertido centro de detención de inmigrantes en los Everglades que el estado ha levantado en cuestión de días.

El gobernador republicano Ron DeSantis prometió tener la instalación operativa antes de la visita de Trump, y así lo hizo. La prisión abrió sus puertas este martes en el antiguo sitio Jetport de la Reserva Nacional Big Cypress, en un remoto tramo de la carretera cerca del límite del condado de Collier.

Mientras recorría el interior de las instalaciones improvisadas, Trump calificó el lugar como “muy profesional y muy bien hecho”. Se le preguntó al Presidente si podría servir de modelo para otros centros de detención. “Puede serlo”, respondió, añadiendo que un lugar así es poco común.

DeSantis afirmó que el sitio se modificó en tan solo ocho días para que también funcione como centro de detención. Describió el centro como una “forma eficaz” de aumentar el número de expulsiones y deportaciones de inmigrantes no autorizados, mientras el Estado busca apoyar las iniciativas de deportación del gobierno federal.

Después de recorrer el centro de detención, un periodista le preguntó a Trump cuándo será la primera persona que se “registre en su habitación” (no es un hotel y no hay habitaciones), a lo que DeSantis respondió: “Mañana”. Mientras que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem añadió: “Con suerte, dentro de las próximas 24 horas”.

DeSantis dijo que primero habrá un control de seguridad y luego la instalación estará “lista para recibir” a la gente, haciendo un gesto hacia Noem, de quien dice que “tiene gente en la fila”.

Desde que Trump regresó al poder en enero su administración lleva a cabo una agresiva campaña de redadas, arrestos y deportaciones de migrantes que ha generado indignación y protestas en Los Ángeles y otras ciudades. Además, la visita de Trump al polémico centro de detención tiene lugar mientras el Congreso debate un proyecto de ley del presupuesto federal que incluye miles de millones de dólares para el control migratorio y la expulsión de migrantes.

“Su visita a este centro de detención subraya la necesidad de aprobar la ‘gran y hermosa ley’, porque necesitamos más centros de detención en todo el país”, añadió la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, este lunes, usando el nombre con que Trump bautizó al proyecto.

En un pantano, lejos de la civilización

El centro de migrantes está situado en un aeropuerto abandonado en los humedales de los Everglades, en el corazón de una extensa red de manglares y pantanos, un ecosistema subtropical que alberga más de 2.000 especies de animales y plantas. Incluye unidades de retención de lados blandos para cientos de detenidos del Estado del Sol y traslados del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de Estados Unidos.

Los funcionarios estatales han caracterizado el sitio como un lugar ideal para retener a los migrantes, diciendo que “no hay mucho” allí aparte de pitones y caimanes. “Solo hay una carretera que lleva a él y es la única salida. Es un vuelo de ida. Está aislado y rodeado de fauna peligrosa y un terreno implacable”, dijo este lunes la portavoz Leavitt, en una conferencia en la sala de prensa de la Casa Blanca.

La prisión “está aislada y rodeada de fauna peligrosa y un terreno implacable. Tendrá hasta 5.000 camas para alojar, procesar y atender a inmigrantes ilegales con antecedentes criminales. Es una forma eficiente y de bajo costo de llevar a cabo la mayor campaña de deportaciones masivas en la historia de Estados Unidos”, dijo Leavitt desde el podio de la sala de prensa de la Casa Blanca.

Leavitt agregó que los caimanes que habitan en los alrededores servirán, naturalmente, como elemento disuasorio para quienes intenten escapar. “Bueno, miren, cuando tienes a asesinos, violadores e individuos que han cometido crímenes atroces en un centro de detención rodeado de caimanes, sí, creo que es un disuasivo para que intenten escapar”, afirmó la secretaria de prensa.

Los funcionarios de Florida dicen que el campamento de los Everglades, que ha sido criticado por el congresista demócrata Maxwell Frost como “un espectáculo cruel”, abrirá en la primera semana de julio, un mes en el que el índice de calor diario del sur de Florida excede regularmente los 37,8 °C.

La oposición de la comunidad indígena

DeSantis avanzó este mes con la construcción de la prisión pese a la oposición de los líderes nativos americanos que consideran la zona como su tierra ancestral sagrada. Se construyó un complejo de carpas resistentes, remolques y otras edificaciones temporales en el aeródromo del condado de Miami-Dade, ubicado en la Reserva Nacional Gran Ciprés, a unos 72 kilómetros al oeste del centro de Miami.

Los líderes indígenas lo cuestionan y condenan los planes del Estado de construir el complejo en sus tierras natales. Los nativos americanos pueden rastrear sus raíces en la zona miles de años atrás. Durante generaciones, los extensos humedales de lo que hoy es el sur de Florida han sido el hogar de pueblos nativos que hoy conforman la Tribu de Indios Miccosukee de Florida y la Tribu Seminole de Florida, así como la Nación Seminole de Oklahoma.

“En lugar de que las tierras de los miccosukee sean un páramo deshabitado para caimanes y pitones, como algunos han sugerido, el Gran Ciprés es el territorio tradicional de la tribu. El paisaje ha protegido a los pueblos miccosukee y seminole durante generaciones”, escribió el presidente de los miccosukee, Talbert Cypress, en un comunicado en redes sociales.

Hay 15 aldeas tradicionales miccosukee y seminole restantes en Gran Ciprés, así como cementerios y lugares de ceremonia y otros sitios de reunión, testificó Cypress ante el Congreso en 2024. “Vivimos aquí. Nuestros antepasados ​​lucharon y murieron aquí. Están enterrados aquí”, dijo. “El Gran Ciprés es parte de nosotros, y nosotros somos parte de él”.

Las críticas al proyecto

El manifestante Holden Manning fue uno de los muchos manifestantes que se encontraban en Alligator Alcatraz la mañana de este martes y dijo al diario local Naples Daily News: “No creo que haya cabida para el fascismo en Estados Unidos. ¿Adónde irá a parar el desperdicio de 5.000 personas? Irá a parar a las vías fluviales que impactan directamente a nuestras comunidades. Esto es algo que debe preocupar a todos”.

Los manifestantes y los partidarios de Trump comenzaron a gritarse unos a otros: “Has perdido tu humanidad”, le gritó a un partidario del mandatario. Los manifestantes aparecían cada vez en mayor número, mientras algunos partidarios de Trump se sumaban a la escena.

Desde antes de la inauguración, los grupos ambientalistas y los activistas por los derechos de los inmigrantes denunciaban la construcción del duro campo de detención de inmigrantes al aire libre en los Everglades de Florida.

El viernes, dos de los grupos, Amigos de los Everglades y el Centro para la Diversidad Biológica, presentaron una demanda en un tribunal federal de Miami buscando detener el proyecto, argumentando que no se había realizado el estudio ambiental requerido.

Estos grupos afirman que alojar hasta 5.000 detenidos en tiendas de campaña en el calor y la humedad del verano de Florida, en un lugar rodeado de pantanos y humedales que contienen caimanes, pitones birmanas y enjambres de mosquitos, constituye un trato inhumano.

Defensa de los funcionarios al proyecto

El concepto del campo de detención es que los caimanes deben servir como elemento disuasorio, dijo Trump a la prensa que cubría las actividades del día en el jardín sur de la Casa Blanca, antes de partir a la prisión en Florida la mañana de este martes: Y bromeó en sus declaraciones: “Les enseñaremos a huir de un caimán si escapan de la prisión”.

“Las serpientes son rápidas, pero los caimanes, les vamos a enseñar cómo huir de un caimán. ¿De acuerdo? Si escapan de la prisión, cómo huir. ¡No corran en línea recta! ¡Miren, así!”, dijo el Presidente gesticulando. “¿Y saben qué? Sus posibilidades aumentan alrededor de un 1%. No es algo bueno”, añadió.

Mientras que el gobernador DeSantis señaló: “Una vez allí, no se irán a ninguna parte, a menos que quieras que vayan a algún lado”. “Porque buena suerte para llegar a la civilización. Así que la seguridad es increíble, tanto natural como de otro tipo”.

James Uthmeier, el fiscal general de extrema derecha del estado, se mofó de las críticas. “Creemos en el pantano aquí en Florida. Somos criaturas del pantano”, le dijo al presentador conservador de podcast Benny Johnson el lunes al revelar el plan, que rozaba la burla. “No hay forma de entrar ni de salir. El perímetro ya lo ha establecido la Madre Naturaleza”, reafirmó.

El funcionamiento del centro costará unos 450 millones de dólares anuales. Al respecto, el fiscal general añadió que “no es necesario invertir mucho en el perímetro” porque “si la gente sale, no hay mucho que esperar, aparte de caimanes y pitones”.

Y declaró que la pista de cuatro kilómetros del aeródromo, dijo, era perfecta para grandes aviones que traían decenas de personas indocumentadas detenidas por ICE de todo Estados Unidos. “Hay muchas oportunidades al alcance de la mano”, dijo Uthmeier, quien fue declarado en desacato civil por un juez federal este mes por continuar aplicando una ley de inmigración estatal que él mismo bloqueó.