Este domingo se dio a conocer el fallecimiento de Manuel González Pávez, reconocido por haber sido el primer brigadista en rescatar a los 33 mineros que permanecían atrapados a 700 metros de profundidad en la Mina San José.

Según reportó Biobío, el deceso se registró el sábado. González Pávez permanecía hospitalizado a raíz de un cáncer de pulmón.

El rescatista de Codelco no sólo fue el primero en encontrarse con los mineros, sino que fue la última persona que abandonó el yacimiento a bordo de la cápsula Fénix.

“Ustedes tienen la escoba allá arriba. Hay muchas personas pendientes de ustedes y cuando salgan seguramente se van a encontrar con miles de flashes”, dijo a los mineros una vez que descendió.

Al Presidente Sebastián Piñera le transmitió entonces: “Ojalá no hubiera nunca más una mina San José”.

González se desempeñó durante más de 30 años en la mina El Teniente, de Rancagua. Durante su juventud, se dedicó al fútbol profesional, según recoge un reportaje del sitio web de Codelco.

Su trayectoria como rescatista inició a raíz de un gran estallido de roca en El Teniente, evento en el que fue a prestar ayuda. Desde entonces, tomó varios cursos de socorrismo para poder ejercer el rol de brigadista.

“El mejor pago de cada uno de nosotros es la felicidad de esa gente”, dijo a Cooperativa en octubre de 2010.

Su labor fue reconocida por sus propios compañeros, quienes bautizaron con su nombre una sala de la mina Diablo Regimiento, en la División El Teniente. “En honor a nuestro distinguido rescatista, por su valentía y coraje en el salvamento de los 33 mineros de Atacama. Lo más importante después de crear una vida es participar en el salvamento de ella”, dice la placa de reconocimiento.

“Fue uno de los momentos más emocionantes después del rescate, porque te reconocen tus pares, tus ganchos, los viejos que trabajaron contigo”, sinceró González.